Alessandro Zanardi

Alessandro "Alex" Zanardi, γεννημένος στις 23 Οκτωβρίου 1966, είναι ένας Ιταλός θρύλος των αγώνων, του οποίου η καριέρα ορίζεται τόσο από τον θρίαμβο όσο και από την εξαιρετική ανθεκτικότητα. Ο Zanardi ξεκίνησε το αγωνιστικό του ταξίδι στα καρτ στην ηλικία των 13 ετών, προχωρώντας μέσω της Formula 3 και της Formula 3000, όπου έδειξε γρήγορα το ταλέντο του κερδίζοντας τον πρώτο του αγώνα. Το ντεμπούτο του στη Formula 1 ήρθε το 1991 με την Jordan, ακολουθούμενο από θητείες με τις Minardi και Lotus. Ενώ η επιτυχία στην F1 τον απέφυγε, έδειξε υποσχέσεις, σημειώνοντας χαρακτηριστικά έναν βαθμό για τη Lotus στο Interlagos το 1993.

Η καριέρα του Zanardi έφτασε σε νέα ύψη στη σειρά CART στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Οδηγώντας για την Chip Ganassi Racing, εξασφάλισε το πρωτάθλημα CART τόσο το 1997 όσο και το 1998, συγκεντρώνοντας 15 νίκες και έγινε μια από τις πιο δημοφιλείς προσωπικότητες της σειράς. Αυτή η επιτυχία άνοιξε το δρόμο για μια επιστροφή στη Formula 1 με τη Williams το 1999, αν και η συνεργασία αποδείχθηκε δύσκολη και επέστρεψε στην CART. Ένα φρικτό ατύχημα το 2001 στο Lausitzring είχε ως αποτέλεσμα τον ακρωτηριασμό και των δύο ποδιών του, ένα γεγονός που θα είχε τερματίσει τις περισσότερες καριέρες.

Ωστόσο, η ιστορία του Zanardi είναι μια ιστορία απαράμιλλης αποφασιστικότητας. Λιγότερο από δύο χρόνια μετά το ατύχημά του, επέστρεψε στους αγώνες στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού και αργότερα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού, σημειώνοντας τέσσερις νίκες. Πέρα από τον μηχανοκίνητο αθλητισμό, ο Zanardi έγινε Παραολυμπιονίκης στην χειραποκίνητη ποδηλασία, κερδίζοντας πολλαπλά χρυσά μετάλλια στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του 2012 και του 2016. Τα επιτεύγματά του υπερβαίνουν τον αθλητισμό, καθιστώντας τον έμπνευση για εκατομμύρια. Τον Ιούνιο του 2020, ο Zanardi υπέστη σοβαρούς τραυματισμούς σε ατύχημα με χειραποκίνητο ποδήλατο, αλλά η κληρονομιά του θάρρους και της επιμονής παραμένει αμείωτη.