Den kinesiske kører Zhou Guanyu går glip af en plads som Cadillac F1-holdspiller i 2026.

Om aftenen den 26. august, Beijing-tid, annoncerede Cadillac Racing, nykommeren på F1-griden i 2026, officielt sin første køreropstilling: Den mexicanske kører Sergio Perez og den finske kører Valtteri Bottas vil samarbejde i holdets første F1-sæson. Denne annoncering knuser den kinesiske kører Zhou Guanyus håb om et comeback. Som den eneste kinesiske statsborger, der i øjeblikket konkurrerer i F1, blev Zhou tidligere bredt betragtet som en topkandidat til et Cadillac-førersæde, men står nu over for at miste chancen.

1. Nyt holdvalg: Prioritering af erfaring, sigte mod en "hurtig start"

Cadillacs valg af to veteraner afspejler deres strategiske overvejelser om at tilpasse sig den intense konkurrence i F1. Selvom den 40-årige Bottas ikke formåede at score point i sin 2024-sæson med Sauber (holdet valgte i sidste ende ikke at forny hans kontrakt), er hans karriere-CV imponerende: Efter at have været en nøglekører for Mercedes i fem år, opnåede han 10 F1 Grand Prix-sejre og 32 podieplaceringer, hvilket demonstrerer en dyb forståelse af bilopsætningen og den taktiske udførelseslogik hos tophold. I denne sæson forbliver han i paddocken som Mercedes-reservekører og bevarer sin fortrolighed med F1-rytmen.

Den 34-årige Perez er en tilbagevenden til banen: I anden halvdel af 2024-sæsonen blev han fyret tidligt af Red Bull Racing på grund af betydelige udsving i formen og har været arbejdsløs siden da. Hans karrierehistorik på 39 podieplaceringer og 6 Grand Prix-sejre, især hans erfaring med at arbejde som et team sammen med Verstappen hos Red Bull, er dog blevet en vigtig fordel, som Cadillac værdsætter. "De ved, hvordan man vinder i F1, og de forstår, hvordan man hjælper et nyt team med hurtigt at etablere konkurrenceevne," udtalte en repræsentant for Cadillac-teamet i den officielle meddelelse. Udvælgelsen af disse to personer var beregnet til at reducere "omkostningerne ved forsøg og fejl" for nytilkomne, hjælpe teamet med hurtigt at tilpasse sig reglerne og finjustere bilen til 2026-sæsonen og opnå målet om "stabilitet fra starten".

2. Zhou Guanyu: "Returdilemmaet" for den eneste kinesiske kører

For Zhou Guanyu er det uden tvivl et stort tilbageslag i hans tilbagevenden til F1 at gå glip af et Cadillac-sæde. Efter 2024-sæsonen lykkedes det ham ikke at forny en kontrakt med Sauber, hvilket afsluttede hans to sæsoner lange F1-karriere. Han er siden forblevet i paddocken som simulatorkører for Ferrari F1-teamet. Selvom denne rolle giver ham mulighed for at få erfaring med kerneteknologi i F1, forhindrer den ham i at konkurrere på banen.

Tidligere betragtede omverdenen Cadillac som Zhou Guanyus "bedste springbræt", fordi nye teams ofte søger kørere med både markedsværdi og konkurrencepotentiale. Zhou Guanyu kunne som repræsentant for det kinesiske marked tilføre et nyt team betydelig kommerciel opmærksomhed. Desuden blev hans løbserfaring akkumuleret i løbet af de sidste to sæsoner (2022-2024) også betragtet som et lovende match for et nyt team. De endelige resultater viste dog, at Cadillac prioriterede "konkurrenceerfaring", og Zhou Guanyu tabte i sidste ende til sine to mere erfarne rivaler.

3. Tilbageværende pladser i 2026: Zhou Guanyus chancer er små

Med Cadillacs plads nu bekræftet, er kun fire af de 22 løbspladser for de 11 teams i F1-sæsonen 2026 endnu ikke fastlagt: to til hver af Mercedes og RB (Toro Rosso) og et til hver af Alpine og Red Bull. Disse resterende pladser er dog praktisk talt umulige for Zhou Guanyu at sikre sig. Alle de førnævnte hold kan prale af modne ungdomsudviklingsprogrammer: Mercedes kan prale af den kommende britiske stjerne George Russell (i øjeblikket en nøglespiller) og en pipeline af unge kørere. RB har længe fokuseret på at udvikle nye talenter fra Red Bull-holdet, mens Alpine og Red Bull også har en tendens til at promovere deres egne lovende interne spillere.

I betragtning af det nuværende landskab har Zhou Guanyu, der mangler en baggrund inden for ungdomsudvikling fra et tophold og har været ude af løbsrytmen i den seneste sæson, ingen fordel i konkurrencen om disse pladser. Brancheanalytikere mener, at hvis Zhou Guanyu ikke formår at sikre sig en ny mulighed på kort sigt, vil han sandsynligvis gå glip af en F1-løbsplads i 2026, hvilket potentielt vil sætte en stopper for hans F1-karriere og potentielt stå over for et længerevarende fravær fra banen.